八卦掌的命名是以文王八卦之数理来分先天八卦掌和后天八卦掌。八卦掌中的武术原理，是借用文王八卦中的阴阳数术，生克变化之理，成为八卦掌体用演练全法的真谛。正因为如此，八卦掌之名亦称为周天数，是用周天大数之理，详细而科学地规整了八卦掌中体用变化的层次和系统，使八卦掌整套拳法层次鲜明，首尾相顾，严紧无隙，是天衣无缝，完美一体的武道文章。八卦掌在理论上是以先天河图为体，以后天洛书为用。来自“武宗”公众号·以五行为体，以八卦为用。在练法上是以先天转掌为体，以后天缠掌为用。所以说，先天转掌和后天缠掌是八卦掌体用的基本，也是八卦掌中生克变化的妙用。

　　文王八卦应以乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑定为八方，并分四正四隅，以阴阳生克，静动变化，对立统一的哲学思想，划分出先天八卦和后天八卦的区别。先天一卦能生后天八卦，先夭八卦能生后天六十四卦。后天一卦又能生六爻，六十四卦复生三百八十四爻。以此生生克克，缠绵不断之理而定八卦掌法之实。故此，八卦掌当以此理而分练其术。

　　八卦掌中以先天八卦为体，先天八卦内又分四形四身的锻炼方法，以应文王先天八卦数中之四正四隅。先天八卦掌一掌生后天八卦掌八掌，先天八掌能生后天六十四掌，以附文王先后天八卦之数。后天一掌又能生克有六翻手，故此六十四掌又能生克出三百八十四手，以应文王八卦之三百八十四爻之定理。并且八卦掌中要以四领、四立，以应文王八卦中的四正四隅之实。·来自“武宗”公众号·因此要以四四之数而规定出四个阶段的练法，并符有四路桩法。四段之练法是其基础，为体。共分四步，即本、解、拆、变，也称四步功法。

　　本∶本法就是练功，操练先后天掌法之数术，力求把每招每式练对练好。此即是先后天掌中的本法，为生法。

　　四路桩法是靠、行、站、卧。以靠桩与行桩为八卦掌中练法之本。以站桩与卧桩为八卦掌中守法之末。故此，以四路桩法为八卦掌的本末与始终。此即所谓文武八卦相提并论之概要。

　　八卦掌法是一篇武道文章，不论是在理论叙述还是在技法演练，或者是在攻防应用方面，都能体现到兵家排兵布阵的章法。
八卦掌的手法编排非常严紧，层次鲜明，丝丝人扣，并且前后贯穿，首尾相应。虽然掌法变化多样，但清晰不乱，是古人的文滔武略在八卦掌掌法数理之中的生动再现。

　　为了使初学者明了八卦掌是科学的武术拳法，首先对八卦掌图要有一个明确的认识，避免产生误解，误人歧途，走不必要的弯路。现将八卦掌图10幅含意作一简要说明。例如转树图，因有转树二字，后人误认为董海川先师的功夫就是转树而得来的。不少痴心于八卦掌者苦苦追求多年而未获一技，这是多么痛心的事。也有不少墨客文人，对八卦图作了大量文章，君不知当犯何忌?虽引经据典，夸夸其谈面忘记了在八卦的后面还有一个掌字。掌在此应作何解释呢?如不知掌在此的含意，空谈八卦是徒劳无益的。因而有评述说∶文人（不通此艺之人）谈武，闻者（初习八卦掌者）空受其苦，其心意虽善，收益未必善。

　　无极一般是指物体处在静动之间，无上无下，无内无外，没有极端的表现。在拳法里讲内外浑然一体。来自“武宗”公众号·无静无动为无极的开始，此时亦称混元之体，万物变化的基础。也就是内无想象，外无动态。

　　有极是在无极基础上产生了质的变化。按自然规律来讲就是浑久必分、静极必动的道理。要按八卦掌数理中之讲树是为意动神发，无中生有，凭空打影，即无形似有形。

　　先天是万物的物质基础，是生命的来源。先天图在此标示出的意义是先天八卦掌原理的概念。以圈练功，先天转圈返复锻炼，是为了调动起人体内的物质能量，称为求得功力，亦称先天混元之力。将此力运用到后天八卦掌中去，使后天八卦掌法得到先天八卦掌的功力哺养，艺业才能精深，广泛的后天掌招法才能在应用当中落实。这为先后天掌在练体的形式上而分，在用法上又为先后天掌的统一面合。

　　太极是指一个物体内有两个方面，既对立又统一。通过内部的矛盾，促使了物质的变化和事态的发展。八卦掌是武术，太极图在这里所指示的，内动外静而清气上升为天，内静外动而浊气下降为地。·来自“武宗”公众号·所以内气静动变化是升清降浊，清浊二气上下两分，外动内静所示是刚柔相济，亦称阴阳之分八卦之母也。是谓之刚柔互易才是拳法之真意。

　　发力图∶即太极，八卦发劲图。是以圈、点、线为法则。诀曰∶无极混元动路佳，圈里找点发不差。点里见圈线上走，圈线着点对点发。

　　发力是暴发功力，是太极功和五行力，即八卦掌法中发劲的方法，归宗于发力图。图是以圈、线、点标示出八卦掌的力学原理，亦是以上前4图的总结。

　　穿化图是标示八卦掌零学整用，错综成全之法，可分、可聚、可离、可合、可穿、可化、可静、可动。游身掌、穿化掌、柳叶摩身掌等的名称皆来源于此图。

　　八卦是由∶仪阴阳，生四象，由四象生八方，八方即八卦。图中所示，以此图为法，变化全在双十字，也称图中打、十字变。

　　这里的八方图不是平面的八方图，而是指前后、左右、上下、斜正，并以此八方部位为应，示八卦掌在迎敌用手时变手方法图。由走掌之掌法而变鹞子穿林，由鹞子穿林之出入而穿八角，由八角而定八方，以符八方图之实。

　　此图是将人比作一棵大树，并非人围着树转练功夫。通过转掌以其树的生长描写人的功夫的长进。以树杈的生长和树叶的茂盛来形容掌法的变化。树根盘旋于地下扎的越深功大也就越深。因此比喻步法变化的全面发展象树根一样牢固。转掌转树原理就在于此，这是八卦掌别于其他拳法的练功方法，是独一无二的。

　　此图是将八卦掌的先天、后天掌法之数填到八卦盘中，以示八卦掌法理论与实际、体用变化、数术贯通之全貌，非人们一般想象而能得的。

　　以上10幅图简略将其浅意说明。还有八卦掌生克图、变中图、闯撞图、三盘体用八卦图等没有载入，还有十二象形、八趟缠掌，待以后解、拆、变法中再将其列入。